Aumento de los Gastos de Salud: Causas y Tendencias en EE. UU. y el Mundo
En las últimas décadas, los gastos de salud han aumentado significativamente debido a múltiples factores que influyen en la atención médica. Entre estos, se destacan el envejecimiento de la población, el aumento de enfermedades crónicas, los avances médicos y tecnológicos, los precios elevados y la expansión de la cobertura de seguros de salud. Aunque existen variaciones entre países, muchos de estos factores también impulsan el crecimiento de los costos en naciones similares a Estados Unidos.
Factores que Impulsan el Gasto en Salud
El envejecimiento demográfico es uno de los principales factores que incrementan los gastos de salud en EE. UU., pero otros países, incluso con poblaciones aún más envejecidas, también experimentan este fenómeno.
Otro aspecto que contribuye a los altos costos en EE. UU. es la fragmentación del sistema de salud. Aquí, coexisten numerosos pagadores tanto públicos como privados, y la regulación está dividida entre el gobierno federal y los gobiernos estatales. Sin embargo, este sistema no es exclusivo de EE. UU.; otros países con gastos más bajos también presentan sistemas de múltiples pagadores.
Además, el sistema de seguros de salud estadounidense es mayormente voluntario, en contraste con los sistemas de salud de otros países que suelen ser obligatorios. La falta de regulación más estricta por parte de los gobiernos para negociar precios de servicios médicos o medicamentos hace que EE. UU. pague precios más altos por tratamientos y medicamentos comparables.
Composición del Gasto Nacional en Salud
Desglosar el gasto total en salud nacional permite identificar los principales impulsores de los costos. En 2023, se observó que los servicios hospitalarios y de médicos representan alrededor del 51.3% del total de gastos en salud. Este desglose permite identificar áreas donde los esfuerzos de contención de costos podrían ser más efectivos.
Proporción de Gastos por Tipo de Servicio
- Servicios hospitalarios: 31.2%
- Atención médica ambulatoria: 20.1%
Estos datos resaltan que el gasto en atención hospitalaria y médica es mayor en EE. UU. que en otras naciones ricas, contribuyendo así a los altos gastos generales en salud.
Crecimiento del Gasto en Salud
En las últimas décadas, ha habido un crecimiento notable en los gastos por servicios hospitalarios, médicos y medicamentos. Desde 2020, el gasto en medicamentos recetados creció un 8.6%, mostrando una tendencia al alza que ha superado el crecimiento de otros servicios, como médicos y hospitalarios.
Comparativa de Gasto por Tipo de Aseguradora
El gasto por beneficiario con seguros privados se disparó un 80.4% entre 2008 y 2023, muy por encima del crecimiento en Medicare (50.3%) y Medicaid (30.3%). Esto refleja cómo las pólizas de seguros privados a menudo cubren costos más altos.
Gastos por Condiciones Médicas
Un análisis más detallado muestra que una parte considerable del gasto en salud se destina al tratamiento de enfermedades circulatorias (10.4%) y musculoesqueléticas (9.4%). Además, un 15.1% se asigna a «condiciones mal definidas», las cuales incluyen chequeos rutinarios y atención de seguimiento.
La Relación entre Precios y Uso en Salud
Los gastos en salud se componen, en gran parte, por los precios y la utilización de servicios. Aunque los estadounidenses no suelen utilizar más atención médica en comparación con otras naciones, los precios que se pagan por dosis de medicamentos y procedimientos son notablemente más elevados.
La pandemia de COVID-19 también impactó la utilización de servicios de salud. Mientras que en 2021 la utilización aumentó un 9% respecto al año anterior, hubo una caída drástica en 2020 debido a posposiciones y cancelaciones de procedimientos electivos.
Conclusión
El aumento de los gastos de salud en EE. UU. se atribuye a un conjunto de factores interrelacionados, incluyendo el envejecimiento de la población y la fragmentación del sistema de salud. A medida que se continúan buscando soluciones, desglosar y entender los elementos que componen estos gastos será crucial para abordar el problema de manera efectiva.
Para más información sobre estos temas, puedes consultar fuentes como Kaiser Family Foundation y World Health Organization.
