El futuro incierto del centavo en EE. UU.

La desaparición del centavo y sus consecuencias

Recientemente, el gobierno de EE. UU. ha tomado la controvertida decisión de cesar la producción del centavo, lo que está empezando a tener un impacto significativo en el comercio del país. Este cambio, anunciado por el expresidente Donald Trump, ha generado una creciente preocupación entre comerciantes y consumidores.

La escasez de centavos

Desde la decisión de descontinuar el centavo, muchos comerciantes en diversas regiones se han visto en la necesidad de adaptarse a esta nueva realidad. La falta de cambios ha llevado a situaciones insólitas:

• Promociones creativas: La cadena de tiendas de conveniencia Sheetz ofreció recientemente refrescos gratis a aquellos que trajeran 100 centavos.
• Costos inesperados: Un minorista estima que la falta de centavos le costará millones en pérdidas debido a la necesidad de redondear precios y así evitar posibles demandas.

Dylan Jeon, director senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas, señala: “Es un cambio significativo”.

La razón detrás del cambio

La decisión de eliminar el centavo fue motivada por el alto costo de producción. Por ejemplo, el U.S. Mint gastó 3.7 centavos para fabricar un centavo en 2024. Este panorama económico obligó al Departamento del Tesoro a detener la producción, lo que se traduce en un ahorro estimado de 56 millones de dólares anuales.

Reacción de bancos y minoristas

Los bancos también se han visto afectados por esta escasez. Por ejemplo, el presidente de Guaranty Bank & Trust Co., Troy Richards, expresa que ha tenido que hacer esfuerzos significativos para mantener suficientes centavos para sus clientes, luchando contra el desabastecimiento que comenzó en agosto.

El problema se ha agravado por el cierre de varios terminales de distribución de monedas que limitan la disponibilidad de centavos en ciertas regiones, lo que complica aún más la circulación de este tipo de monedas en el país.

Implicaciones legales

La falta de centavos ha generado un laberinto legal para las tiendas y los minoristas. En algunas localidades, redondear los precios puede ser ilegal, lo que obliga a los comerciantes a optar por redondear a la baja en lugar de a la alta. Esto podría costarles miles de dólares en pérdidas cada año. Por ejemplo, Kwik Trip, una cadena de tiendas de conveniencia en el Medio Oeste, proyecta una pérdida de aproximadamente 3 millones de dólares por este motivo.

Propuestas legislativas

Ante esta crisis, se ha introducido el Common Cents Act en el Congreso, que propone que todas las transacciones en efectivo se redondeen al centavo más cercano. Aunque esta medida es bienvenida por algunos negocios, plantearía un dilema para los consumidores, quienes podrían enfrentarse a costos adicionales.

Comparación internacional

La transición de EE. UU. hacia un sistema sin centavos no es única. Otros países como Canadá han eliminado el centavo de manera gradual, permitiendo un ajuste más suave en el comportamiento del consumidor. La falta de una guía clara por parte del gobierno de EE. UU. contrasta con estos enfoques más metódicos adoptados en otros lugares.

Conclusión

La eliminación abrupta del centavo y la falta de una estrategia clara para su transición han llevado a un caos en los minoristas y bancos. La industria minorista, junto con el sector bancario, está solicitando urgentemente una guía del gobierno para abordar los desafíos que presenta esta escasez. La situación no solo plantea interrogantes sobre viabilidad económica, sino también sobre la equidad en las transacciones en efectivo. Para más información sobre la situación de los centavos y las decisiones relacionadas, visita National Retail Federation o U.S. Mint.